EL CARACOL MANZANA Pomacea maculata y Pomacea canaliculata
De nativo a exótico un solo paso…Cuando éramos chicos, siempre nos encontrábamos en las riberas del río o al costado de las lagunas estos bellos huevos creyendo que eran de sapo o de rana ¿alguna vez te pasó?.
En nuestro país (Argentina), son especies nativas (autóctonas) y cumplen un rol importantísimo en los ecosistemas que habitan. Por ejemplo, muchas aves como el caracolero se alimentan de ellos.
Es una especie de molusco gasterópodo dulceacuícola que integra el género Pomacea de la familia Ampullariidae. Habita en ambientes acuáticos en regiones templadas y templado-cálidas del centro y centro-sur de América del Sur. Al ser comercializado en tiendas de acuarismo o criado en establecimientos de acuicultura para alimento humano, se producen escapes o liberaciones en ambientes acuáticos muy lejanos a su distribución original, y allí donde las condiciones ambientales lo permiten, la especie se establece en el nuevo hábitat y desarrolla poblaciones invasivas, las que se convierten en plagas al dañar cultivos o especies locales. Ya ha invadido extensas regiones de la India, del Sudeste Asiático, Indochina, Australia, Japón, etc.
Respirar bajo el agua
La combinación de pulmones y branquias refleja la adaptación
a hábitat con agua pobre en oxígeno. Esto es frecuente en el caso de charcas y
aguas poco profundas.
De no tener pulmones dependerían totalmente de las branquias
lo cual reduciría su capacidad de supervivencia. Otra ventaja de respirar aire
con la puerta del caparazón (opérculo) es la capacidad de sobrevivir periodos
de sequía frecuentes en esos hábitats durante la estación seca. En esos casos
se entierran bajo el substrato e pasa el verano en estado de letargo con el
caparazón completamente cerrado. Cuando el ambiente permite al caracol manzana
permanecer activo durante todo el año (sin sequía y sin frio), no hibernan y
son activos todo el año.
A parte de la protección ante sequías, el opérculo también
protege al caracol frente a depredadores. Muchas especies, particularmente las
del genero Sudamericano Pomacea, tienen otra destacable característica
anatómica, un sifón para respirar. Este órgano formado por un pliegue de la
epidermis en el lado izquierdo del cuello, es difícilmente visible cuando no
está en uso.
Algunas veces el caracol necesita refrescar el aire del interior
de sus pulmones, el músculo de este pliegue se contrae y el pliegue se
convierte en una estructura tubular como un sifón, el cual capacita al caracol
a respirar aire mientras permanece sumergido. Permanecer sumergido es una gran
ventaja, pues son bastante vulnerables en la superficie del agua frente a
pájaros que comen caracoles.
Huevos aéreos
Otra característica más asombrosa de los caracoles manzana
son sus huevos aéreos. Cuando el tiempo llega, la hembra deposita sus huevos
fuera del agua en un tallo de alguna planta que sobresalga fuera del agua,
tronco, roca o cualquier otro objeto sólido.
Los huevos son de color rosa-rojizo brillante y con el
tiempo, adquieren un tono blanquecino. El tamaño de las puestas suele oscilar
entre 300-800 huevos aunque pueden llegar a superar los 2000. Los huevos
eclosionan a los 15 días y las crías presentan el mismo aspecto que el adulto
pero con un tamaño de unos pocos milímetros.
Por la zona del Delta del Paraná, muchos isleños afirman que
la altura de la crecida más alta del río se puede predecir observando dónde
están los huevos del caracol manzana. Ellos dicen que si ponen los huevos muy
altos, es porque se viene una gran Sudestada.
Problemas de su
introducción en otros ecosistemas
Cualquier especie exótica, puede ocasionar daños en el
ambiente que se la introduce. Pero en especial, aquellas que se transforman en
invasoras.
El caracol manzana, fuera de su ambiente natural, es
considerado una de las 100 peores plagas del mundo.
Su biología y etología la hacen muy peligrosa, no sólo por
los daños que ocasiona en diversos cultivos, sino también por el riesgo
medioambiental que supone para los hábitats naturales en los que se instala.
¿Qué problemas
ocasionan las especies exóticas invasoras?
•Impactos ecológicos:
Competencia con especies autóctonas
Predación directa Alteración del medio.
Disminución de biodiversidad
Transmisión de plagas Hibridación
•Impactos económicos
Pérdidas en cultivos y ganaderías Gastos en estrategias de control.
•Impactos sobre la salud
Competencia con especies autóctonas
Predación directa Alteración del medio.
Disminución de biodiversidad
Transmisión de plagas Hibridación
•Impactos económicos
Pérdidas en cultivos y ganaderías Gastos en estrategias de control.
•Impactos sobre la salud
Fuentes consultadas:
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